치질은 단순히 항문 주변이 붓는 질환이 아니라, 항문 정맥총(直腸 靜脈叢)의 압력 불균형으로 인해 발생하는 혈관성 질환을 말하는데요. 항문에는 혈류를 조절하는 정맥 덩어리가 존재하는데, 변비나 장시간 앉아 있는 습관, 과도한 힘주기 등의 이유로 정맥이 팽창하거나 염증이 생기면 혈액이 제대로 순환되지 못하고 부풀어 오르면서 치질이 발생하게 되죠. 치질은 크게 내치핵(항문 안쪽에 생김)과 외치핵(항문 바깥쪽에 생김)으로 구분되며, 심한 경우 출혈과 통증, 가려움, 부종 등 다양한 증상을 동반할 수 있는데요. 잘못된 생활 습관이 누적되어 생기는 생활병인 만큼, 따라서 완전한 회복을 위해서는 일상 전반의 습관을 점진적으로 바꾸는 것이 중요해요. 따라서 꾸준한 식이조절, 규칙적인 운동, 올바른 배변 습관, 청결한 위생 관리가 함께 이뤄질 때 치질은 재발 없이 안정적으로 관리될 수 있습니다. 오늘 시간에는 치질의 예방과 관리에 도움이 되는 여러 생활습관들에 대해 하나씩 살펴보도록 할게요.
1. 배변 습관의 중요성
치질 예방의 출발점은 규칙적이고 부드러운 배변 습관을 만드는 것입니다.
⏩과도한 힘주기 금지
변을 볼 때 힘을 너무 주면 항문 내 정맥이 팽창하고 혈류가 막히면서 치핵이 생길 가능성이 높아져요. 그러므로 가능한 한 자연스럽게 배변이 이루어지도록 하고, 변이 마려울 때 바로 화장실에 가는 것이 좋습니다.
⏩짧은 배변 시간
화장실에 오래 앉아 있는 습관은 치질의 가장 흔한 원인으로 지목되는데요. 따라서 5분 이내에 배변을 가급적 끝내도록 해야 하며, 특히 스마트폰 사용이나 독서로 배변 시간을 늘리는 것은 피해야 합니다.
⏩배변 후 청결
배변 후에는 강한 휴지로 문지르기보다 미지근한 물로 부드럽게 씻어주거나 비데를 사용해 청결을 유지하는 것이 좋아요. 단, 비데 사용 시 강한 수압은 오히려 자극이 될 수 있으므로 약한 수압으로 짧게 사용하는 것이 좋습니다.
2. 식이 습관: 섬유질과 수분의 역할
치질 예방에 있어 식습관은 절대적인 핵심 요소에요.
⏩식이섬유 섭취
식이섬유는 대변의 부피를 늘리고 부드럽게 만들어 배변 시 항문 압력을 낮추는 작용을 해요. 하루 25~30g의 식이섬유 섭취가 권장되고 있으며, 현미를 비롯해 귀리, 보리, 채소, 과일, 해조류, 콩류 등의 식이섬유가 풍부한 음식들을 고르게 섭취하는 것이 좋아요.
⏩충분한 수분 섭취
물이 부족하면 변이 딱딱해지고 배변 시 무리한 힘이 가해져요. 하루 1.5~2리터 이상의 물을 마시는 습관을 들이되, 카페인 음료나 술은 탈수를 유발하므로 제한하는 것이 좋습니다.
⏩자극적인 음식 제한
매운 음식, 알코올, 고지방식은 항문 주변 혈관을 확장시켜 염증을 유발할 수 있어요. 특히 술은 혈류량을 증가시켜 치핵이 부풀어 오르게 하므로 절제해야 합니다.
3. 운동과 자세 교정
운동은 혈류 순환을 촉진하여 치질 예방에 탁월한 작용을 하는 습관이에요.
⏩가벼운 유산소 운동
걷기, 수영, 자전거 타기 등은 장운동을 활성화시키고 복부 압력을 안정화시킵니다.
⏩하체 및 골반근 강화 운동
케겔 운동이나 스쿼트는 항문 괄약근을 강화하고 정맥의 혈류를 원활히 하는 작용을 하죠.
⏩오래 앉아 있는 습관 개선
사무직 근로자나 운전자는 장시간 앉아 있으면서 항문에 지속적인 압력을 주기 때문에, 1시간마다 5분 정도 일어나 스트레칭을 하거나 가볍게 걷는 습관을 들여야 합니다.
⏩쿠션 사용
장시간 앉아야 하는 환경이라면 도넛형 방석을 사용해 항문 압력을 분산시키는 것도 도움이 됩니다.
4. 체중 관리와 복부 압력 조절
비만은 복부 내 압력을 높여 직장 정맥에 부담을 주므로 치질을 악화시킬 수 있어요.
⏩적정 체중 유지
꾸준한 운동과 균형 잡힌 식단으로 BMI를 정상 범위(18.5~24.9)로 유지하는 것이 중요합니다.
⏩무리한 근력운동 자제
과도한 중량 운동이나 복압을 강하게 주는 운동은 치질을 악화시킬 수 있답니다. 그러므로 운동 중에도 호흡을 참지 않고 복부 긴장을 완화하는 것이 좋아요.
5. 스트레스와 수면 관리
스트레스는 교감신경을 자극해 장의 운동을 둔화시키고 변비를 악화시켜요.
⏩규칙적인 수면
불규칙한 수면은 대장 리듬을 깨뜨려 배변 패턴을 불안정하게 만듭니다.
⏩심리적 안정 유지
명상, 요가, 가벼운 산책 등으로 긴장을 풀고 스트레스를 완화하면 장의 리듬이 안정됩니다.
6. 초기 증상 인식과 조기 대응
치질은 초기에 대응하면 간단한 생활 관리만으로 호전될 수 있어요.
⏩출혈 관찰
변기에 피가 묻어나오면 치질의 초기 신호일 수 있다. 단, 대장암이나 염증성 장질환의 가능성도 있으므로 반복된다면 반드시 진료를 받아야 합니다.
⏩가려움, 이물감, 통증
초기에는 단순한 항문 가려움이나 묵직한 느낌으로 시작되는데요. 이때 온수 좌욕(하루 10~15분, 미지근한 물)을 시행하면 혈류 순환이 개선되고 통증이 완화될 수 있습니다.
⏩약물치료 병행
전문의 처방에 따른 연고나 좌제(坐劑)는 염증 완화에 도움이 될 수 있어요. 하지만 임의로 진통제를 남용하거나 자극성 연고를 사용할 경우 증상이 악화될 수 있으니 주의해야 합니다.
7. 좌욕과 위생 관리
온수 좌욕은 치질 관리의 대표적 가정 요법이에요.
⏩방법
40℃ 정도의 미지근한 물에 항문을 10~15분 담궈줍니다. 하루 2~3회 시행하면 혈류가 개선되고 통증이 줄어드는 효과를 볼 수 있습니다.
⏩효과
항문 괄약근의 긴장을 완화하고 염증을 줄이며, 상처 부위의 청결 유지에 도움이 됩니다.
⏩주의
너무 뜨거운 물은 피부를 자극하므로 피해야 하며, 좌욕 후에는 부드러운 수건으로 물기를 완전히 말려야 세균 감염을 방지할 수 있습니다.
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치질은 단순한 항문 질환이 아니라 생활 습관의 적신호인데요. 특히 좌식 생활이 잦은 현대인일수록 물 충분히 마시기, 규칙적인 배변, 적당한 운동, 온수 좌욕 등과 같은 기본 습관만으로도 충분히 예방할 수 있습니다. 꾸준한 관리와 건강한 생활 패턴을 통해 치질 없는 삶, 편안한 하루를 만들어 보세요.
